蜂の子とは?効果を解説

蜂の子と聞くと虫の幼虫で気持ち悪いと思う方もいるかもしれませんが、実は古来より貴重なタンパク源として重宝されてきた栄養源です。
一体どんな効果があるのでしょうか。
概要とともに解説します。

蜂の子とは?

蜂の子とは、その名の通り蜂の幼虫やさなぎのことです。
蜂の種類はミツバチやスズメバチ、アシナガバチ、クマバチ、クロスズメバチなど様々な蜂が使用されます。
主にオスの蜂の幼虫が食されることが多いです。
メスはローヤルゼリーや蜂蜜の生産に用いられるからです。
日本では長野県や岐阜県、愛知県、静岡県など山間部を中心に各地で食用とされています。
採集方法としては、野生の蜂を注意深く観察して追跡、蜂の巣を見つけたら煙幕花火などで蜂の気を失わせてから幼虫の採集に取り掛かります。
膜を張った巣の中にいる幼虫をピンセットで取り出すのが一般的です。
テレビなどで蜂の子をそのまま炒って食べる人を見たことがあるかもしれませんが、その味は淡白で卵焼きのような風味と言われています。
中国では漢方としても用いられており、古くから老化を防ぐ不老長寿の最高薬と信じられてきた最高級の滋養強壮食品とされています。

蜂の子の栄養価

蜂の子はワーカーゼリーや蜂蜜などを食べて育つので栄養価が高いです。
特にタンパク質が豊富で、100gあたり9.4gも含まれています。
アミノ酸も豊富で、必須アミノ酸9種類を含み、全部で18種類のアミノ酸が摂取できます。
必須アミノ酸は人の体内で合成できないため、食事からの摂取が必要ですが蜂の子であれば全て揃っているので非常に優れていることが分かります。
他にもビタミン類やカルシウム・鉄・亜鉛などのミネラル、脂肪酸など様々な栄養素を含みます。

蜂の子の効果

耳鳴りの改善

蜂の子は主に耳鳴りや難聴の改善に効果的だと言われています。
耳鳴りの原因は明確にはされていませんがストレスや血行不良により長引くのではないかと考えられています。
また難聴もストレスが原因だと言われています。
もちろん加齢によることも大きいです。
そこで蜂の子がストレスを軽減して自律神経を整えることで聞こえに対する効果があるのではないかと期待され、耳鳴りを伴う難聴者に対して蜂の子を12週間摂取し続けるという実験が行われました。
すると蜂の子を摂取していないグループの聴力レベルが低下しているのに対し、蜂の子を摂取したグループの約7割が耳鳴りの改善を実感しており、聴力検査でも聴力の回復が認められました。
さらに「耳鳴りのせいで憂鬱になる」などの精神症状も改善されて不快感や苦痛を和らげることが判明したのです。
ストレスホルモンの活動を整えることで精神を落ち着かせたり、聴力を回復させたりする可能性が高いということです。
ただし、高齢により内耳の神経細胞が機能低下している場合は大きな期待はできないでしょう。

美肌効果

蜂の子は肌に弾力を与えて美肌効果に期待できるとされています。
肌はコラーゲンとエラスチンという繊維質が真皮中で網目状に張り巡らされることで整えられています。
まず蜂の子はコラーゲンの材料であるアミノ酸やタンパク質が豊富なのでコラーゲンの生成を促します。
次に、エラスチンの繊維を分解してハリを失わせるエラスターゼという分解酵素があります。
年齢に伴いこの分解酵素によって繊維質が分解されてシワの原因に繋がります。
しかし蜂の子にはこの分解酵素の活性を抑制する効果があることが分かっているのです。
そのためエラスチンが壊されずに、肌にハリと弾力を保って若々しい肌を手に入れることに期待できます。
さらに蜂の子には皮膚の材料であるタンパク質、美肌を作るビタミンA・C・Eなどが含まれるので肌のターンオーバーを促進してきれいな美肌を作ることができるでしょう。

滋養強壮

蜂の子には良質なタンパク質やアミノ酸が豊富で滋養強壮に効果的です。
中でもアルギニンや亜鉛を摂取できるので、成長ホルモンの分泌促進や新陳代謝の促進、免疫力アップ、精力アップなどに期待できます。
蜂の子の豊富な栄養により強く元気な体を目指せます。

蜂の子で健康に

蜂の子には豊富な栄養素と健康効果があることが分かりました。
摂取方法として、蜂の子の甘露煮や佃煮などが販売されています。
産地では炒って食べたり醤油やバターで焼いたり、素揚げにしたり、炊き込みご飯に入れられるなどして愛されています。
しかし、その姿を見るとどうしても食べることができない人も多いでしょう。
蜂の子の栄養を摂りたいのに食べられない...そんな方はサプリメントで摂取することをオススメします。
蜂の子の栄養素を凝縮したカプセル状のサプリメントが発売されています。
水で流し込むだけなので蜂の姿を連想せずに飲み込めるでしょう。
古くから重宝されるほど栄養価が高く美容・健康効果に優れているので、蜂の子を摂取して理想的な生活を送りましょう。
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